제시카 콕스 · 발로 비행하는 조종사
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날 수 있었지만, 오래 날기는 어려웠다
제시카 콕스는 태어날 때부터 양팔이 없다. 2008년 미국에서 스포츠 조종사 자격을 취득했고, 미국 실험항공기협회 EAA는 그를 세계 최초로 자격을 취득한 양팔 없는 조종사로 소개했다. 한 발은 조종간에, 다른 발은 엔진 출력을 조절하는 스로틀에 놓고 비행했다.
그가 찾은 기종은 에어쿠페(Ercoupe)였다. 방향 조절 장치가 서로 연결된 구조 덕분에 발로 다룰 수 있었다. 하지만 좁은 조종석에서 다리를 들어 교차한 채 조종해야 했다. 제작팀은 이 자세를 오래 유지하기 어려운 점이 새 비행기를 만들게 된 이유라고 설명한다.
발의 움직임부터 다시 설계했다
기존 비행기에 몸을 맞추는 대신, 몸에 맞는 조종장치를 만들기로 했다. 애리조나대학교 공학도들이 여러 전공을 묶은 졸업 프로젝트로 설계에 참여했다. 팀은 콕스가 다리로 밀고 당기고 비트는 힘을 측정한 뒤, 발판의 앞뒤 움직임과 회전이 비행 조종장치로 전달되도록 시제품을 만들었다.
영상에는 콕스가 두 발을 장치 위에 놓고 시험하는 모습이 나온다. 옆에서는 공학도가 장치와 화면을 살핀다. 이 시험은 실제 비행이 아니라 비행 시뮬레이터였다. 제작팀은 이후 연결 장치가 걸릴 가능성 등 안전상 우려도 기록했다. 시제품을 움직이는 데 성공한 뒤에도, 그대로 비행기에 달 수는 없었다.
만든 부품을 다시 만들고, 다음 길을 찾았다
조종석만의 문제는 아니었다. 제작팀이 2026년 9월 공개한 회고에는 부품 문제로 일부 조종면을 다시 제작하고, 키트 공급 차질로 작업이 지연된 과정이 나온다. EAA 898 지부의 로버트 뉴먼과 자원 제작자들이 작업을 이어갔고, 다른 프로젝트용으로 주문됐던 동체를 기증받으면서 제작을 계속할 수 있었다.
2026년 8월, 기체는 뉴저지 작업장을 떠나 애리조나로 옮겨졌다. 조종사의 발 움직임을 연구한 사람들, 금속 부품을 조립하고 다시 만든 사람들의 작업이 하나의 기체로 모이고 있었다.
날개가 붙었다. 첫 비행은 아직 다음 단계다
제작팀의 2026년 10월 14일 기록에 따르면, 그달 3일 새 비행기에 처음으로 날개가 결합됐다. 다만 겉모습이 완성돼 보여도 비행 준비가 끝난 것은 아니라고 팀은 밝혔다. 최종 조립과 콕스를 위한 맞춤 개조 작업은 계속되고 있었다.
이번 글에서 확인한 최신 제작 기록은 여기까지다. 콕스가 이미 해낸 발 조종 비행과, 새 RV-10의 시험비행 준비는 서로 다른 단계다. 발로 비행할 방법을 찾아낸 조종사는 이제 자신과 다른 조종사들이 쓸 수 있는 장치를 만드는 도전을 이어가고 있다.
자료·사진·영상 출처
- EAA · Jessica Cox to Build New Airplane for Armless Flight · 2021.07.29 (자격 취득 배경) ↗
- 제작팀 Patrick Chamberlain · Impossible Flight Controls · 2024.05.04 ↗
- 제작팀 Patrick Chamberlain · How We Got Here · 2026.09.23 ↗
- 제작팀 Patrick Chamberlain · 날개 결합 소식 · 2026.10.14 ↗
- Jessica Cox 본인 채널 · 발 조종장치 시뮬레이터 시험 · 2023.05.13 ↗
EAA의 자격 취득 소개와 제작 당사자인 Rightfooted Foundation International 팀의 기록을 대조해 구성했습니다. 누비봄의 직접 인터뷰나 현장 취재가 아닙니다. 제작 경과는 팀의 공개 설명이며 독립적인 항공 안전 검증을 뜻하지 않습니다. 사진·영상 파일을 복제하지 않고 본인 채널의 정식 플레이어를 연결했습니다.